Ratu Salju (Sneedronningen) - 1844

 

Kisah Pertama — Cermin Iblis dan Serpihannya

 

Nah, maka marilah kita mulai. Ketika kisah ini berakhir, engkau akan mengetahui jauh lebih banyak daripada yang kini engkau ketahui.

 

Ia adalah seorang iblis yang teramat jahat, seorang goblin dari jenis yang paling durjana dan, sesungguhnya, ia tak lain adalah iblis itu sendiri. Suatu hari, iblis itu sedang berada dalam suasana hati yang amat baik, sebab ia baru saja menyelesaikan sebuah cermin yang memiliki kekuatan aneh: segala sesuatu yang baik dan indah yang terpantul di dalamnya akan tampak menyusut hingga hampir tak terlihat sama sekali, sedangkan segala yang tak bernilai dan buruk menjadi sangat menonjol dan bahkan tampak lebih buruk daripada sebelumnya.

 

Dalam cermin itu, pemandangan paling menawan sekalipun tampak seperti bayam rebus, dan manusia yang paling baik pun menjadi mengerikan rupa­nya, atau berdiri dengan kepala di bawah dan tanpa perut. Wajah-wajah mereka terdistorsi sedemikian rupa hingga tak dapat dikenali, dan jika seseorang memiliki sebuah bintik kecil di wajahnya, bintik itu pasti akan melebar sampai menutupi hidung dan mulutnya.

 

“Betapa lucunya!” seru sang iblis.

Bila sebuah pikiran yang saleh dan tulus melintas dalam benak seseorang, cermin itu akan memantulkannya sebagai senyum yang cabul, dan iblis pun tertawa terbahak-bahak akan ciptaannya yang licik dan cerdas itu.

 

Semua murid yang belajar di sekolah si goblin, sebab ia memiliki sekolahnya sendiri, pergi berkeliling dan menyebarkan kabar kepada semua orang bahwa sebuah mukjizat telah terjadi.
Kini, kata mereka, untuk pertama kalinya manusia dapat melihat bagaimana rupa dunia dan penduduknya yang sebenarnya.

 

Mereka berlarian ke sana kemari membawa cermin itu, hingga tak ada satu orang pun yang hidup, tak ada satu negeri pun di muka bumi, yang belum diselewengkan bayangannya oleh kaca tersebut.

 

Kemudian timbul keinginan mereka untuk terbang sampai ke surga itu sendiri, untuk mengejek para malaikat dan Tuhan kita. Semakin tinggi mereka terbang membawa cermin itu, semakin lebar pula ia menyeringai. Mereka hampir tak sanggup lagi memeganginya. Naiklah mereka semakin tinggi, dan lebih tinggi lagi, mendekati surga dan para malaikat.

 

Namun cermin yang menyeringai itu mulai bergetar hebat, hingga akhirnya terlepas dari tangan mereka dan jatuh ke bumi, di mana ia pecah menjadi ratusan juta, bahkan miliaran keping, atau mungkin lebih banyak lagi.

 

Dan kini cermin itu menimbulkan lebih banyak kesulitan daripada sebelumnya, karena beberapa serpihannya begitu kecil hingga lebih halus daripada butiran pasir, dan serpihan-serpihan itu terbang melayang ke seluruh penjuru dunia yang luas.

 

Bila serpihan-serpihan kecil itu masuk ke mata seseorang, ia akan menetap di sana. Setiap orang yang terkena serpihan itu akan melihat segala sesuatu dengan keliru, hanya sisi buruk dari segala hal yang tampak olehnya; sebab setiap kepingan kecil kaca itu tetap mempertahankan kekuatan yang sama seperti cermin utuhnya dahulu.

 

Beberapa orang bahkan tertusuk serpihan kaca di dalam hati mereka, dan itulah hal yang paling mengerikan, sebab serpihan itu mengubah hati mereka menjadi bongkahan es. Beberapa pecahan yang lebih besar digunakan sebagai kaca jendela, tetapi bukan jenis jendela yang pantas untuk memandang wajah sahabatmu. Kepingan lain dibuat menjadi kacamata, dan bencana pun terjadi bila orang memakainya dengan maksud untuk “melihat dengan jelas” dan “melihat keadilan ditegakkan.”

 

Sang iblis begitu terhibur oleh semua itu hingga ia tertawa terbahak-bahak sampai perutnya sakit.

 

Namun serpihan-serpihan halus dari kaca itu masih terus melayang di udara, dan sekarang engkau akan mendengar apa yang kemudian terjadi.

 

Kisah Kedua — Anak Lelaki dan Anak Perempuan di Atap Kota

 

Di kota besar itu, rumah dan manusia berdesakan begitu rapat hingga hampir tak seorang pun mendapat cukup ruang bahkan untuk sebuah taman kecil; kebanyakan orang harus puas hanya dengan pot bunga. Namun, dua anak miskin yang tinggal di sana berhasil memiliki taman yang sedikit lebih besar daripada sebuah pot bunga. Anak-anak ini bukan saudara kandung, namun mereka saling mengasihi seolah-olah mereka memang benar-benar saudara dan saudari. Orang tua mereka tinggal berdekatan, di loteng dua rumah yang berdempetan. Di tempat di mana kedua atap itu bertemu, dan di mana talang air mengalir di antara kedua rumah, terdapat dua jendela kecil yang saling berhadapan. Seseorang hanya perlu melangkah menyeberangi talang air itu untuk berpindah dari satu jendela ke jendela lainnya.

 

Pada jendela-jendela itu, orang tua mereka menaruh sebuah kotak besar, tempat mereka menanam sayur-mayur untuk kebutuhan dapur, serta sebatang kecil pohon mawar. Setiap kotak memiliki pohon mawar sendiri, yang tumbuh dengan subur dan sempurna. Lalu terlintaslah dalam benak kedua orang tua itu suatu gagasan: mereka memindahkan kotak-kotak bunga tersebut melintang di atas talang, sehingga kedua kotak itu hampir bersentuhan satu sama lain dan tampak persis seperti dua dinding bunga. Pohon kacang polong merambat ke bawah dari sisi-sisinya, sementara cabang-cabang mawar menjulur panjang, membingkai jendela-jendela itu dan saling menunduk satu sama lain. Hampir tampak seperti sebuah lengkungan kemenangan kecil, yang seluruhnya tersusun dari daun hijau dan bunga-bunga. Kotak-kotak itu tinggi sekali, dan anak-anak tahu bahwa mereka tidak boleh memanjat ke atasnya. Namun, mereka sering diizinkan untuk membawa bangku kecil mereka ke atap, duduk di bawah naungan mawar-mawar itu, dan bermain di sana dengan gembira.

 

Musim dingin, tentu saja, mengakhiri kesenangan itu. Jendela-jendela sering tertutup embun beku seluruhnya. Namun mereka akan memanaskan uang koin tembaga di atas tungku, lalu menekankannya pada kaca jendela yang berlapis es. Dengan begitu mereka memperoleh lubang kecil yang bulat sempurna sebesar cincin, dan di balik lubang itu tampaklah sepasang mata yang cerah dan bersahabat: satu di tiap jendela. Itulah si anak laki-laki dan si anak perempuan yang saling mengintip. Nama anak laki-laki itu Kay, dan nama anak perempuan itu Gerda. Dengan satu lompatan kecil, mereka bisa berjumpa satu sama lain di musim panas; tetapi untuk bertemu di musim dingin, mereka harus turun seluruh tangga di rumah yang satu dan menaiki seluruh tangga di rumah yang lain. Di luar, salju berputar-putar di udara.

 

“Lihatlah kawanan lebah putih itu berkerumun,” kata nenek tua mereka.

 

“Apakah mereka juga memiliki ratu lebah?” tanya si anak laki-laki, sebab ia tahu bahwa lebah sejati selalu mempunyai seekor ratu.

 

“Tentu saja,” jawab nenek. “Ia terbang di tengah kawanan itu. Ia lebah yang paling besar dari semuanya, dan tak pernah dapat diam di bumi. Ia kembali lagi ke balik awan yang gelap. Banyak malam musim dingin ketika ia terbang melintasi jalan-jalan dan mengintip ke dalam jendela. Maka jendela-jendela itu membeku dengan cara yang aneh, seakan-akan ditutupi bunga-bunga.”

 

“Oh ya, kami pernah melihatnya,” kata kedua anak itu, dan dengan begitu mereka tahu bahwa cerita itu benar.

 

“Apakah Ratu Salju bisa masuk ke sini?” tanya si gadis kecil.

 

“Biarlah dia datang!” seru si anak lelaki. “Aku akan menaruhnya di atas tungku panas dan melelehkannya!”

 

Namun nenek hanya mengelus kepala anak itu, lalu menceritakan kisah-kisah lain kepada mereka.

 

Malam itu, ketika si kecil Kay sudah di rumah dan hampir siap untuk tidur, ia memanjat ke atas kursi di dekat jendela dan memandang keluar melalui lubang kecilnya. Beberapa butir salju sedang berjatuhan, dan butir yang terbesar hinggap di tepi salah satu kotak bunga. Butir itu makin lama makin besar, hingga akhirnya berubah menjadi sosok seorang wanita yang mengenakan jubah halus berwarna putih, seolah terbuat dari jutaan serpihan salju berbentuk bintang.

 

Ia cantik dan anggun, namun ia seluruhnya terbuat dari es yang berkilau, berkilat, dan berpendar. Namun demikian, ia hidup. Matanya bersinar seperti dua bintang terang, tetapi di dalamnya tidak ada kedamaian, tidak ada keheningan. Ia menundukkan kepala ke arah jendela dan melambai dengan tangannya. Anak laki-laki itu merasa takut; dan ketika ia melompat turun dari kursi, ia seakan melihat seekor burung besar melesat melewati jendela.

 

Keesokan harinya cuaca cerah dan dingin. Kemudian salju mencair, dan musim semi pun datang. Matahari bersinar, rumput hijau bertunas, burung-burung layang-layang membangun sarang mereka, jendela-jendela dibuka lebar, dan sekali lagi kedua anak itu bermain di taman kecil mereka di atap, di antara talang air di atas rumah.

 

Musim panas itu, mawar-mawar mekar dengan keindahan paling gemilangnya. Si gadis kecil telah belajar sebuah lagu rohani, yang di dalamnya terdapat baris tentang bunga mawar yang mengingatkannya pada bunga-bunga mereka sendiri. Ia menyanyikannya untuk si anak laki-laki, dan anak itu pun bernyanyi bersamanya:

“Di lembah tempat mawar mekar harum semerbak,
Di sanalah engkau akan menemukan Kanak Kristus dengan pasti.”

 

Kedua anak itu saling berpegangan tangan, mencium bunga mawar, menatap ke arah sinar Tuhan yang jernih, dan berbicara kepada-Nya seolah Sang Kanak Kristus berada di sana. Alangkah indahnya hari-hari musim panas itu, dan betapa mempesonanya duduk di bawah semak mawar harum yang seakan takkan pernah berhenti berbunga.

 

Suatu hari, Kay dan Gerda sedang melihat-lihat buku bergambar tentang burung dan binatang, dan tepat ketika lonceng menara gereja berdentang lima kali, Kay tiba-tiba berseru, “Ah! Ada sesuatu yang menusuk hatiku. Dan sekarang ada sesuatu di mataku!”

 

Gadis kecil itu memeluk lehernya, dan ia mengedipkan mata. Tidak, Gerda tidak dapat melihat apa pun.

 

“Aku rasa sudah hilang,” kata Kay. Namun sebenarnya belum. Itu adalah serpihan kaca dari cermin ajaib yang dibuat sang iblis, cermin yang membuat segala yang besar dan baik tampak kecil dan buruk, namun memperbesar segala yang jahat hingga setiap cela tampak besar. Kasihan Kay! Sebuah serpihan menembus matanya, dan satu lagi menancap di hatinya. Hatinya perlahan akan berubah menjadi bongkahan es. Rasa sakitnya telah lenyap, tetapi kaca itu masih ada di sana.

 

“Mengapa kau menangis?” katanya. “Itu membuatmu tampak jelek. Tidak ada yang salah denganku.”

Dan tiba-tiba ia berkata, “Heh! Mawar itu penuh ulat. Dan lihat, yang ini bengkok. Mawar-mawar ini buruk rupa, seperti kotak tempat mereka tumbuh!”

 

Ia menendang kotak itu dan mematahkan kedua bunga mawar.

 

“Kay! Apa yang kau lakukan?” seru si gadis kecil.

Melihat bagaimana hal itu membuatnya sedih, Kay justru mematahkan satu bunga lagi, lalu melompat kembali ke jendelanya sendiri, meninggalkan Gerda kecil sendirian.

 

Sejak saat itu, ketika Gerda membawa buku gambarnya, Kay berkata bahwa buku itu hanya cocok untuk bayi di buaian. Dan setiap kali nenek bercerita, ia selalu memotong dengan kata, “Tapi—” Bila sempat, ia akan menyelinap di belakang nenek, mengenakan kacamata di hidungnya, dan menirukan cara berbicara sang nenek. Ia melakukannya begitu lihai hingga membuat semua orang tertawa. Tak lama kemudian, ia dapat meniru jalan dan ucapan setiap orang yang tinggal di jalan itu. Segala hal yang aneh atau buruk dari mereka, Kay dapat menirukan dengan begitu cerdas hingga orang-orang berkata, “Anak itu benar-benar cerdas!”
Namun sebenarnya, kaca di mata dan kaca di hatinya-lah yang membuatnya demikian yang membuatnya mencemooh bahkan Gerda kecil, yang mengasihinya sepenuh jiwa.

 

Kini permainannya sangat berbeda dari sebelumnya, lebih “masuk akal” katanya. Suatu hari musim dingin, ketika salju beterbangan, ia membawa kaca pembesar besar ke luar rumah dan merentangkan bagian belakang mantel birunya agar kepingan-kepingan salju jatuh di atasnya.

 

“Sekarang lihat lewat kaca ini,” katanya kepada Gerda.

Setiap kepingan salju tampak jauh lebih besar, menyerupai bunga yang megah atau bintang bersudut sepuluh. Sungguh menakjubkan dipandang.

 

“Lihat, betapa artistiknya!” seru Kay. “Mereka jauh lebih menarik daripada bunga-bunga sungguhan—benar-benar sempurna, tak ada cacat sedikit pun, sampai mereka mulai mencair.”

 

Tak lama sesudah itu, Kay turun tangga dengan sarung tangan besar di tangannya dan sebuah kereta luncur di punggungnya. Tepat di telinga Gerda ia berteriak, “Aku sudah diizinkan bermain di alun-alun besar bersama anak-anak lain!” dan ia pun berlari pergi.

 

Di alun-alun itu, beberapa anak yang paling berani mengaitkan kereta kecil mereka di belakang gerobak petani, agar bisa ditarik jauh sekali. Itu permainan yang amat menyenangkan. Ketika keseruan sedang memuncak, sebuah kereta besar datang meluncur. Kereta itu seluruhnya dicat putih, dan pengemudinya mengenakan jubah bulu putih yang tebal serta topi bulu putih pula. Kereta itu berputar dua kali mengelilingi alun-alun, dan dengan cepat Kay mengaitkan kereta kecilnya di belakangnya; mereka pun meluncur menuruni jalan, makin lama makin cepat. Sang pengemudi menoleh ke belakang dengan ramah dan mengangguk kepada Kay, seolah mereka sudah saling mengenal sejak lama. Setiap kali Kay hendak melepaskan kaitan talinya, sang pengemudi kembali menoleh dan mengangguk lagi, hingga Kay tetap memeganginya, bahkan ketika mereka telah melewati gerbang kota.

 

Kemudian salju mulai turun begitu lebat hingga si anak tak dapat lagi melihat tangannya sendiri. Ia hendak melepaskan tali keretanya untuk membebaskan diri dari kereta besar itu, namun sia-sia, tali itu terikat kuat. Mereka meluncur secepat angin. Ia berteriak keras, tetapi tak seorang pun mendengarnya. Salju berputar, kereta melesat, kadang-kadang melompat seolah melompati pagar dan parit. Ketakutan melanda Kay; ia berusaha berdoa, namun yang ia ingat hanyalah tabel perkalian.

 

Kepingan salju semakin besar, hingga tampak seperti ayam putih raksasa. Tiba-tiba tirai salju terbelah, dan kereta besar itu berhenti; pengemudinya berdiri. Jubah bulu dan topinya ternyata terbuat dari salju dan itu adalah seorang wanita, tinggi, ramping, seluruhnya putih berkilauan.
Dialah Ratu Salju sendiri.

 

“Kita melaju dengan baik,” katanya. “Apakah mungkin kau gemetar karena dingin? Masuklah ke dalam mantel beruangku.”

 

Ia mengangkatnya dan menaruhnya di kereta di sampingnya; ketika ia membungkuskan mantel bulu itu di sekeliling tubuh Kay, anak itu merasa seolah tenggelam dalam tumpukan salju.

 

“Masih dingin juga?” tanyanya, lalu menciumnya di dahi. Brrr! Ciuman itu lebih dingin daripada es. Rasanya menusuk sampai ke hati, setengah dari hatinya yang kini sudah menjadi gumpalan es. Ia merasa seakan-akan akan mati, namun hanya sekejap; sesudah itu ia merasa nyaman, dan tak lagi merasakan dingin sama sekali.

 

“Kereta luncurku! Jangan lupakan kereta luncurku!” Itulah satu-satunya hal yang terlintas di pikirannya. Kereta kecil itu diikatkan pada salah satu “ayam putih” besar itu, yang kemudian terbang di belakang mereka sambil menariknya. Ratu Salju mencium Kay sekali lagi dan seketika ia melupakan Gerda kecil, nenek, dan semua orang di rumah.

 

“Tak akan kau dapatkan ciuman lagi,” katanya, “sebab jika aku memberimu satu lagi, kau akan mati.”

 

Kay memandangnya. Betapa cantiknya ia! Tak ada wajah yang lebih elok dan cerdas dapat dibayangkan. Ia tidak lagi tampak terbuat dari es seperti saat ia duduk di luar jendela dan melambai kepadanya. Di mata Kay, ia sempurna dan ia sama sekali tidak takut padanya. Ia mulai menceritakan kepadanya bagaimana ia pandai berhitung, bahkan pecahan desimal pun dikuasainya, dan ia tahu ukuran serta jumlah penduduk semua negeri. Ratu itu hanya tersenyum, dan perlahan Kay mulai merasa takut bahwa barangkali ia tidak sepandai yang disangkanya. Ia memandang ke langit luas di atas, sementara sang Ratu terbang membawanya tinggi di antara awan hitam. Badai bersiul dan meraung, seakan menyanyikan balada kuno.

 

Mereka terbang di atas hutan dan danau, melintasi banyak negeri dan laut. Di bawah mereka, angin berhembus dingin; serigala melolong, gagak hitam menjerit ketika melayang rendah di atas salju berkilauan. Namun di atas sana, bulan bersinar terang dan besar, dan pada bulan itu Kay menatap sepanjang malam musim dingin yang panjang itu.

 

Pada siang hari ia tidur di kaki sang Ratu Salju.

 

Kisah Ketiga — Taman Bunga Milik Perempuan yang Mahir dalam Sihir

 

Bagaimana nasib kecil Gerda setelah Kay tidak kembali? Ke manakah ia pergi? Tak seorang pun tahu. Tak seorang pun dapat memberi kabar tentang dirinya. Semua yang dapat dikatakan anak-anak lelaki hanyalah bahwa mereka telah melihatnya mengaitkan kereta saljunya yang kecil pada sebuah kereta besar yang elok, yang kemudian meluncur menuruni jalan dan keluar melalui gerbang kota. Tak seorang pun tahu apa yang terjadi dengan Kay. Banyak air mata telah tertumpah, dan kecil Gerda yang menangis paling keras di antara semuanya. Orang-orang berkata bahwa ia telah mati, bahwa ia pasti telah tenggelam di sungai yang tak jauh dari kota. Ah, betapa muramnya hari-hari musim dingin yang panjang itu!

 

Namun akhirnya, musim semi datang juga dengan sinar mataharinya yang hangat.

 

“Kay telah mati dan pergi,” kata kecil Gerda.

 

“Aku tak percaya itu,” jawab sinar matahari.

 

“Ia telah mati dan pergi,” katanya pula kepada burung-burung layang-layang.

 

“Kami tak percaya itu,” mereka berkicau. Dan akhirnya, kecil Gerda pun mulai ragu akan kematiannya. Suatu pagi ia berkata kepada dirinya sendiri, “Aku akan mengenakan sepatu merah baruku yang belum pernah dilihat Kay dan aku akan pergi ke tepi sungai untuk menanyakannya.”

 

Pagi itu amat dini. Ia mencium kening nenek tuanya yang masih terlelap, mengenakan sepatu merahnya, dan seorang diri ia bergegas keluar melewati gerbang kota, turun menuju sungai.

 

“Benarkah engkau telah mengambil sahabat kecilku sendiri? Akan kuberikan kepadamu sepatu merahku, jika engkau mau mengembalikannya padaku.”

 

Baginya, seolah-olah gelombang-gelombang sungai itu mengangguk dengan cara yang amat aneh. Maka ia menanggalkan sepatu merahnya, benda yang paling disayanginya  dan melemparkannya ke dalam sungai. Tetapi sepatu-sepatu itu jatuh dekat ke tepian, dan riak-riak kecil membawanya kembali ke arah daratan. Seolah-olah sungai itu tak dapat menerima harta kesayangannya, karena ia sendiri tidak memiliki si kecil Kay. Namun Gerda takut bahwa ia tidak melemparkannya cukup jauh, maka ia naik ke dalam sebuah perahu yang tergeletak di antara rerumputan sungai, berjalan sampai ke ujungnya, dan melemparkan kembali sepatu-sepatu itu ke dalam air.

 

Namun perahu itu tidak diikat, dan gerakannya membuatnya terlepas serta perlahan hanyut menjauh dari tepi. Ia menyadari hal itu, dan berusaha mencapai daratan, tetapi ketika ia tiba di ujung lain perahu, jaraknya sudah lebih dari satu meter dari tepi, dan perahu itu dengan cepat mulai meluncur terbawa arus.

 

Kecil Gerda sangat ketakutan hingga ia mulai menangis, dan tak ada seorang pun yang mendengarnya kecuali burung-burung pipit. Mereka tak dapat membawanya ke daratan, tetapi mereka terbang di sepanjang tepian, berkicau, “Kami di sini! Kami di sini!” seakan hendak menghiburnya.

 

Perahu itu meluncur deras mengikuti aliran sungai, dan Gerda duduk diam saja, hanya mengenakan kaus kakinya. Sepatu merah kecilnya mengapung di belakangnya, tetapi tak dapat menyusulnya, karena perahu itu makin cepat melaju. Betapa indahnya pemandangan di kedua sisi sungai itu, dengan bunga-bunga yang menawan, pepohonan tua yang anggun, dan lereng-lereng hijau yang menjadi padang bagi ternak sapi dan domba. Namun tak satu pun manusia tampak oleh Gerda.

 

“Mungkin sungai ini akan membawaku kepada si kecil Kay,” pikirnya, dan pikiran itu membuat hatinya lebih riang. Ia berdiri dan memandangi tebing-tebing hijau yang menawan itu selama berjam-jam lamanya.

 

Kemudian ia tiba di sebuah kebun ceri yang luas, di mana berdiri sebuah rumah kecil dengan jendela-jendela aneh berwarna merah dan biru. Atapnya beratap jerami, dan di depannya berdiri dua prajurit kayu, yang memberi hormat dengan senjata kepada setiap orang yang lewat di sungai.

 

Gerda mengira mereka hidup, dan memanggil mereka, tetapi tentu saja mereka tidak menjawab. Ia hanyut semakin dekat ke arah mereka, sebab arus sungai mendorong perahunya ke tepi. Gerda memanggil lebih keras lagi, dan seorang perempuan tua yang amat tua  keluar dari rumah itu. Ia bersandar pada tongkat bengkoknya; ia mengenakan topi lebar untuk menahan matahari, dan di atasnya tergambar bunga-bunga paling indah.

 

“Kasihan sekali engkau, anak kecil!” seru perempuan tua itu. “Bagaimana mungkin engkau tersesat di sungai besar dan deras ini, dan bagaimana pula engkau bisa hanyut sejauh ini ke dunia yang luas?” Perempuan tua itu menuruni air, menancapkan tongkat bengkoknya ke perahu, menariknya ke tepi, lalu mengangkat kecil Gerda keluar dari sana.

 

Gerda sangat gembira dapat berpijak di tanah kering lagi, tetapi hatinya sedikit gentar menghadapi perempuan tua yang asing ini, yang kemudian berkata kepadanya, “Kemarilah, ceritakan padaku siapa engkau, dan bagaimana engkau bisa sampai ke sini.”

 

Gerda pun menceritakan segalanya dari awal. Perempuan tua itu menggeleng-gelengkan kepala sambil berkata, “Hmm, hmm!” Dan ketika Gerda selesai bercerita dan bertanya apakah ia pernah melihat si kecil Kay, perempuan itu menjawab bahwa anak lelaki itu belum lewat di sana, tetapi mungkin saja akan datang suatu hari nanti.

 

Lalu ia menasihati Gerda agar tidak terlalu bersedih hati, melainkan mencicipi buah-buah ceri dan memandangi bunga-bunganya. “Bunga-bunga ini lebih indah daripada buku bergambar mana pun,” katanya, “dan masing-masing memiliki kisahnya sendiri untuk diceritakan.”

 

Kemudian perempuan tua itu menggandeng tangan kecil Gerda dan membawanya masuk ke dalam rumah kecil itu, dan ia mengunci pintunya rapat-rapat.

 

Jendela-jendela rumah itu terletak tinggi di dinding, dan melalui kaca-kaca berwarna merah, biru, serta kuning, cahaya matahari menembus masuk dalam campuran yang aneh dari segala warna yang ada di dunia. Tetapi di atas meja terhidang buah-buah ceri yang paling lezat, dan kecil Gerda, yang kini tak lagi merasa takut, memakannya sepuas hatinya. Sementara ia menyantap buah-buah itu, perempuan tua itu menyisir rambutnya dengan sisir emas. Rambut Gerda yang indah jatuh melingkar di kedua sisi wajah kecilnya yang ramah, dan wajah itu bulat serta berseri-seri seperti bunga mawar yang mekar.

 

“Sering kali aku berharap memiliki seorang anak perempuan kecil seperti engkau,” kata perempuan tua itu. “Sekarang engkau akan lihat betapa baiknya kita akan hidup bersama.”

 

Dan sementara rambutnya terus disisir, perlahan-lahan Gerda mulai lupa akan segala sesuatu tentang Kay, sebab perempuan tua itu mahir dalam sihir. Namun ia bukanlah seorang penyihir jahat. Ia hanya bermain-main dengan sihir untuk kesenangan diri, tetapi ia sungguh-sungguh ingin menahan kecil Gerda agar tetap tinggal bersamanya. Maka ia keluar ke tamannya dan mengacungkan tongkat bengkoknya ke semua semak mawar. Dalam keindahan penuh bunganya, setiap semak itu tenggelam ke dalam tanah hitam, tanpa meninggalkan satu pun jejak di permukaan. Perempuan tua itu takut bahwa jika Gerda melihat bunga-bunga mawar itu, mereka akan mengingatkannya begitu kuat pada mawar-mawar di rumahnya sendiri dan juga pada si kecil Kay  sehingga ia akan pergi lagi meninggalkannya.

 

Lalu Gerda dibawa masuk ke taman bunga. Oh, betapa harum dan indahnya taman itu! Segala bunga yang dikenal, dari setiap musim, tumbuh di sana dalam kemegahan penuh. Tak ada buku bergambar yang pernah seindah atau seceria taman itu. Gerda melompat-lompat kegirangan, dan bermain di taman itu sampai matahari tenggelam di balik pohon-pohon ceri yang tinggi. Kemudian ia dibaringkan di tempat tidur yang amat indah, di bawah selimut sutra merah yang dijahit dengan bunga violet biru. Di sanalah ia tidur, dan di sanalah ia bermimpi dengan kemuliaan seperti seorang ratu pada hari pernikahannya.

 

Keesokan paginya ia kembali keluar ke bawah sinar matahari yang hangat, bermain lagi bersama bunga-bunga itu  dan begitulah yang ia lakukan berhari-hari lamanya. Gerda mengenal setiap bunga di taman itu satu per satu, dan walaupun jumlahnya begitu banyak, ia selalu merasa bahwa ada satu bunga yang hilang, namun ia tidak tahu bunga apakah itu. Suatu hari ia duduk memandangi topi lebar perempuan tua itu, dan bunga yang terindah dari semua yang dilukis di atasnya adalah bunga mawar. Perempuan tua itu telah lupa akan mawar di topinya ketika ia membuat mawar-mawar yang nyata menghilang ke dalam tanah. Tetapi hal semacam itu memang biasa terjadi bila seseorang tidak berpikir cukup lama.

 

“Mengapa tak ada mawar di sini?” kata kecil Gerda.

 

Ia berlari keluar di antara petak-petak bunga, memandang ke sana dan ke mari, tetapi tak satu pun mawar tampak di seluruh taman itu. Maka ia duduk dan menangis. Namun air matanya yang hangat jatuh tepat di tempat di mana sebuah semak mawar pernah tenggelam ke dalam bumi, dan ketika tetesan air hangat itu membasahi tanah, semak mawar itu bangkit kembali, penuh dengan bunga sebagaimana dulu ketika ia menghilang. Gerda memeluknya dan menciumi bunga-bunga mawar itu. Ia teringat akan mawar-mawar di rumahnya sendiri, dan berpikir tentang si kecil Kay.

 

“Oh, betapa lama aku tertahan di sini,” kata gadis kecil itu. “Aku seharusnya sudah mencari Kay. Tidakkah kalian tahu di mana ia berada?” tanyanya kepada mawar-mawar itu. “Apakah kalian pikir ia sudah mati dan pergi?”

 

“Ia tidak mati,” jawab mawar-mawar itu. “Kami telah berada di bawah tanah, di mana orang-orang mati bersemayam, tetapi Kay tidak ada di sana.”

 

“Terima kasih,” kata kecil Gerda, dan ia pergi menemui semua bunga lainnya, mendekatkan bibirnya ke mereka dan bertanya, “Apakah kalian tahu di mana si kecil Kay berada?”

 

Tetapi setiap bunga berdiri di bawah sinar matahari dan memimpikan dongengnya sendiri, atau kisahnya sendiri. Dan walaupun Gerda mendengarkan begitu banyak di antara mereka, tidak satu pun dari bunga-bunga itu yang mengetahui apa pun tentang Kay.

 

“Apa yang dikatakan bunga bakung merah?”

 

“Apakah kau mendengar genderang itu? Dumm, dumm! Dua ketukan saja, selalu dumm, dumm! Dengarlah para perempuan meratap. Dengarlah para pendeta melantunkan nyanyian suci. Seorang perempuan Hindustan dalam jubah panjang berwarna merah berdiri di atas tumpukan kayu pemakamannya. Api berkobar mengelilinginya dan suaminya yang telah mati. Tetapi perempuan Hindustan itu sedang memikirkan laki-laki hidup yang ada di antara kerumunan orang di sekeliling mereka. Ia sedang memikirkan dia, yang matanya membara lebih panas daripada nyala api — dia, yang pandangan matanya yang berapi telah menembus hatinya lebih dalam daripada api yang sebentar lagi akan membakar tubuhnya menjadi abu. Mungkinkah nyala api hati padam di tengah kobaran nyala api pembakaran jenazah?”

 

“Aku sama sekali tidak mengerti itu,” kata kecil Gerda.

 

“Itulah dongengku,” ujar bunga bakung merah.

 

“Apa yang dikatakan bunga terompet?”

 

“Sebuah kastel tua yang tinggi menjulang di tepi jalan sempit di pegunungan. Rerambat ivy tumbuh lebat, daun demi daun, merambat sampai ke balkon. Di sana berdiri seorang gadis muda yang cantik. Ia mencondongkan tubuhnya di atas pagar batu untuk memandang ke bawah jalan setapak. Tak ada mawar di tangkainya yang lebih anggun daripadanya, dan tak ada bunga apel dihembus angin yang lebih ringan dari dirinya. Dengarlah desir gaun sutranya berbisik, ‘Akankah ia tak pernah datang?’”

 

“Apakah yang kau maksud adalah Kay?” tanya kecil Gerda.

 

“Aku sedang berbicara tentang kisahku sendiri — mimpiku sendiri,” jawab bunga terompet.

 

 

“Apa yang dikatakan bunga lonceng salju?”

 

“Di antara pepohonan tergantung sebuah papan yang diikat oleh dua tali. Itu adalah sebuah ayunan. Dua anak perempuan kecil yang manis, mengenakan rok seputih salju dan pita panjang berwarna hijau berkelebat dari topi mereka, sedang berayun. Saudara laki-laki mereka, yang lebih besar dari mereka, berdiri di belakang, berpegangan pada tali-tali ayunan dengan lengannya. Di satu tangan ia memegang sebuah cangkir kecil, dan di tangan lainnya sebuah pipa tanah liat. Ia meniup gelembung-gelembung sabun, dan saat ayunan berayun, gelembung-gelembung itu melayang pergi dalam warna-warna yang berubah-ubah. Gelembung terakhir masih menempel di mangkuk pipanya, bergetar di udara seiring ayunan berayun ke depan dan ke belakang. Seekor anjing kecil berwarna hitam, ringan seperti gelembung itu sendiri, berdiri di atas dua kaki belakangnya dan mencoba naik ke atas ayunan. Tapi ayunan tak berhenti. Naik dan turun, tinggi dan rendah ia berayun, sampai anjing itu kehilangan keseimbangannya, menyalak, dan kehilangan kesabaran. Mereka menertawakannya dan gelembung itu pun pecah. Sebuah papan ayunan yang tergambar dalam gelembung, sebelum ia pecah, itulah dongengku.”

 

“Itu mungkin kisah yang sangat indah,” kata kecil Gerda, “tapi kau menceritakannya dengan begitu sedih, dan sama sekali tidak menyebut tentang Kay.”

 

“Apa yang dikatakan bunga yakut?”

 

“Ada tiga saudari, amat bening dan amat jelita. Yang pertama mengenakan gaun merah, yang kedua bergaun biru, dan yang ketiga seluruhnya berpakaian putih. Bergandengan tangan mereka menari di bawah cahaya bulan yang jernih, di tepi sebuah danau yang tenang. Mereka bukanlah bangsa peri; mereka manusia biasa. Udara terasa manis, dan ketiga saudari itu menghilang ke dalam hutan. Harum udara semakin manis. Tiga peti mati, di mana ketiga saudari itu terbujur, meluncur keluar dari hutan dan mengapung melintasi danau. Kunang-kunang berkerlap-kerlip di sekeliling mereka, seperti nyala kecil yang bergetar. Apakah para saudari yang menari itu sedang tidur, ataukah mereka telah mati? Harum bunga berkata bahwa mereka telah mati, dan lonceng senja berdentang pelan untuk pemakaman mereka.”

 

“Kau membuatku begitu sedih,” kata kecil Gerda. “Harummu begitu kuat hingga aku tak bisa tidak memikirkan ketiga saudari yang mati itu. Oh, mungkinkah si kecil Kay benar-benar telah mati? Mawar-mawar telah berada di bawah tanah dan mereka bilang tidak.”

 

“Ding, dong,” berdentang bunga-bunga yakut. “Kami tidak berdentang untuk si kecil Kay. Kami tidak mengenalnya. Kami hanya menyanyikan lagu kami, satu-satunya lagu yang kami tahu.”

 

Lalu Gerda melangkah menuju bunga alamanda yang berkilau di antara daun-daun hijaunya yang mengilap.

 

“Kau seperti matahari kecil yang bersinar terang,” kata Gerda. “Katakan padaku, apakah kau tahu di mana aku bisa menemukan teman bermainku?”

 

Dan bunga alamanda bersinar makin terang sambil menatap ke arah Gerda. Tetapi lagu seperti apakah yang akan dinyanyikan oleh bunga alamanda? Tentu bukan lagu tentang Kay.

 

“Di sebuah halaman kecil, matahari Tuhan bersinar gemilang pada hari pertama musim semi. Sinar-sinarnya menelusuri dinding putih rumah di sebelahnya, dan tak jauh dari situ tumbuh bunga-bunga kuning pertama musim semi, bersinar seperti emas di bawah sinar hangat matahari. Seorang nenek tua duduk di luar, di kursinya. Cucu perempuannya, seorang pelayan muda yang miskin namun amat cantik, baru saja pulang sejenak untuk berkunjung. Ia mencium neneknya, dan ada emas, hati yang penuh emas ,di dalam ciuman itu. Emas di bibirnya, emas di dalam mimpinya, dan emas di atas sana, dalam cahaya pagi. Nah, itulah kisah kecilku,” kata bunga alamanda.

 

“Oh, nenekku yang malang,” seru Gerda, “ia pasti merindukanku, seperti halnya ia merindukan si kecil Kay. Tapi aku akan segera pulang lagi, dan aku akan membawa Kay bersamaku. Tak ada gunanya bertanya kepada bunga-bunga tentangnya. Mereka tak tahu apa-apa selain lagu mereka sendiri, dan mereka tak punya kabar apa pun untukku.”

 

 

Kemudian ia mengangkat sedikit rok kecilnya, agar bisa berlari lebih cepat, tetapi bunga narsis menyentuh kakinya saat ia melompat melewatinya. Maka ia berhenti, dan membungkuk ke arah bunga tinggi itu.

 

“Mungkin kau punya sesuatu untuk kuketahui,” katanya.

 

“Apa yang dikatakan bunga daffodil?”

 

“Aku dapat melihat diriku! Aku dapat melihat diriku sendiri! Oh, betapa manis harumku sendiri! Di kamar loteng yang sempit ada seorang penari kecil, setengah berpakaian. Mula-mula ia berdiri di atas satu kaki. Lalu ia berdiri di atas dua kaki, dan menendang tumitnya kepada seluruh dunia. Ia hanyalah ilusi dari panggung. Ia menuangkan air dari teko ke atas sepotong kain yang dipegangnya,  itu adalah korsetnya. Kebersihan adalah suatu kebajikan! Gaun putihnya tergantung pada sebuah pengait. Itu pun telah dicuci di dalam teko, dan dikeringkan di atap. Ia mengenakannya, dan mengikatkan syal berwarna kunyit di lehernya agar gaunnya tampak lebih putih. Tegakkan jari kakimu! Lihat betapa lurus ia menyeimbangkan diri di atas satu tangkai. Aku dapat melihat diriku! Aku dapat melihat diriku sendiri!”

 

“Aku tak tertarik,” kata kecil Gerda. “Alangkah anehnya kisah yang kau ceritakan!”

 

Lalu ia berlari menuju ujung taman, dan meskipun gerbangnya terkunci, ia mengutak-atik kait berkaratnya sampai terbuka dan gerbang itu terayun lebar.

 

Kecil Gerda berlari keluar ke dunia luas dengan kaki telanjang. Ia menoleh ke belakang tiga kali, tetapi tak seorang pun mengejarnya.

 

Akhirnya ia tak sanggup lagi berlari, dan ia duduk untuk beristirahat di atas sebuah batu besar. Ketika ia menatap ke atas, ia melihat bahwa musim panas telah berlalu, dan kini sudah akhir musim gugur. Ia takkan pernah menyangka hal itu di dalam taman indah di mana matahari senantiasa bersinar dan bunga-bunga dari setiap musim selalu mekar sempurna.

 

“Ya ampun! Betapa lama aku berdiam di sana,” kata Gerda. “Musim gugur sudah tiba. Aku tak boleh beristirahat lagi.”

 

Ia berdiri untuk berlari lagi, tetapi betapa letih dan sakitnya kaki-kakinya! Dan betapa dingin serta suramnya segala sesuatu di sekelilingnya! Daun-daun panjang pohon dedalu telah berubah kuning seluruhnya, dan embun lembap jatuh dari mereka seperti tetesan air. Daun demi daun berjatuhan ke tanah. Hanya semak duri hitam yang masih berbuah, dan buahnya begitu asam hingga membuat gigi bergemeretak.

 

Oh, betapa suram dan kelabu rupa dunia luas itu.

 

Kisah Keempat — Sang Pangeran dan Sang Putri

 

Ketika untuk kesekian kalinya Gerda terpaksa berhenti dan beristirahat, seekor burung gagak besar datang melompat-lompat di atas salju di hadapannya. Sudah sejak lama ia mengamati gadis kecil itu, sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi, dan kini ia berkata, “Koak, koak! Hari yang baik—koak yang baik!” Ia tidak dapat mengatakannya dengan lebih baik dari itu, namun hatinya terasa hangat terhadap gadis kecil itu. Maka ia pun bertanya ke mana gerangan ia hendak pergi, seorang diri, menjelajah dunia yang luas ini. Gerda mengerti ketika ia menyebut kata seorang diri, dan ia sangat memahami makna itu. Maka ia pun menceritakan kepada si burung seluruh kisah hidupnya, dari awal hingga akhir, dan bertanya apakah ia mungkin pernah melihat Kay. Burung gagak itu mengangguk-angguk dengan khidmat, lalu berkaok, “Barangkali aku pernah melihatnya, barangkali aku pernah!”

 

“Apa! Kau sungguh berpikir begitu?” seru gadis kecil itu, dan hampir saja ia memeluk burung gagak itu hingga nyaris mati sambil menciuminya, saking girangnya.

 

“Pelan, pelanlah!” kata si burung gagak. “Aku berpikir mungkin memang dialah yang kulihat. Tetapi, jika benar begitu, maka ia telah melupakanmu demi sang Putri.”

 

“Ia tinggal bersama seorang Putri?” tanya Gerda.

 

“Ya. Dengarkan,” kata si burung gagak. “Tapi sangatlah sukar bagiku untuk berbicara dalam bahasamu. Jika kau mengerti bahasa burung gagak, aku bisa menceritakannya dengan jauh lebih mudah.”

 

“Aku tak bisa bahasa itu,” kata Gerda. “Nenekku bisa, sama baiknya seperti ia mengerti bahasa bayi. Ah, andaikan saja aku belajar darinya.”

 

“Tak apa,” kata si burung gagak. “Akan kuceritakan sebisaku, meski hasilnya tentu tak sebaik kalau dalam bahasaku sendiri.” Dan ia pun mulai berkisah tentang segala yang ia ketahui.

 

“Di kerajaan tempat kita kini berada,” katanya, “ada seorang Putri yang amat cerdas, luar biasa cerdas, dan bukan tanpa alasan. Ia telah membaca semua surat kabar di dunia ini, dan kemudian melupakannya lagi, begitulah tandanya kecerdasan sejati. Nah, belum lama berselang, ia duduk di atas tahtanya. Duduk di atas takhta, percayalah, tidaklah seasyik yang orang bayangkan. Maka ia pun mulai bersenandung sebuah lagu lama, dan pada lagu itu ada sebuah refrein yang berbunyi:

‘Mengapa, oh mengapa, aku tak menikah saja?’

 

‘Wah, itu ide yang bagus!’ katanya kemudian. Dan seketika itu juga ia memutuskan untuk menikah, segera setelah ia menemukan seorang suami yang mampu memberikan jawaban yang baik bila diajak berbicara, bukan salah satu dari pria-pria yang hanya berdiri tegap menampilkan diri, sebab yang seperti itu sungguh menjemukan. Maka ia memerintahkan agar genderang ditabuh, memanggil semua dayang-dayangnya berkumpul. Ketika mereka mendengar niat sang Putri, mereka bersorak gembira.

 

‘Oh, kami suka sekali itu!’ kata mereka. ‘Kami baru saja memikirkan hal yang sama!’

 

“Percayalah padaku,” kata si burung gagak, “setiap kata yang kukatakan ini benar adanya. Aku punya tunangan jinak yang boleh keluar-masuk istana sesukanya, dan aku mendengar seluruh kisah ini langsung darinya.” Tentu saja, tunangannya itu juga seekor burung gagak, sebab burung sejenis selalu akan berkawan satu sama lain.

 

“Segera setelah itu, surat kabar-surat kabar pun terbit dengan bingkai berbentuk hati, serta dihiasi inisial sang Putri. Dan di dalamnya tertulis pengumuman bahwa setiap pemuda berpenampilan pantas boleh datang ke istana dan berbicara dengan sang Putri. Siapa pun yang berbicara paling baik, dan yang tampak paling tenang serta alami di dalam istana, akan dipilih oleh sang Putri sebagai suaminya.

 

“Ya, ya,” lanjut si burung gagak, “percayalah, sejujur aku duduk di sini, demikianlah adanya. Orang-orang pun berbondong-bondong datang ke istana; berdesak-desakan dan berjejal-jejalan. Tetapi baik pada hari pertama maupun hari kedua, tak seorang pun terpilih. Di luar istana, di jalanan, mereka semua begitu pandai berbicara; namun begitu melewati gerbang istana, tempat para pengawal berdiri tegap dengan seragam bersulam perak, lalu menaiki tangga yang berjajar para pelayan berbusana emas, mereka tiba di ruang perjamuan yang terang benderang dan mendadak tak sepatah kata pun terucap.

 

Ketika berdiri di hadapan sang Putri di atas takhtanya, yang mampu mereka lakukan hanyalah mengulang kata terakhir yang diucapkan olehnya. Dan sang Putri tidak berkenan mendengar perkataannya sendiri diulang-ulang. Rasanya seperti seisi balairung kerajaan itu perutnya penuh dengan tembakau dan mereka semua jatuh tertidur; sebab begitu keluar ke jalan, mereka kembali berceloteh tiada henti.”

 

“Barisan calon itu,” lanjut si gagak, “membentang sepanjang jalan, dari gerbang kota sampai ke istana. Aku melihatnya sendiri! Mereka kelaparan dan kehausan, tetapi dari istana mereka tak mendapat apa pun, tak setetes pun air hangat. Beberapa di antara yang cerdik membawa bekal roti lapis, tapi mereka tak membaginya dengan yang lain. Masing-masing berpikir, Biarlah tetanggaku tampak lapar, nanti sang Putri takkan memilih dia!”

 

“Tapi Kay, Kay kecilku!” seru Gerda tak sabar. “Kapan ia datang? Apakah ia termasuk di antara mereka?”

 

“Sabar, sabar!” kata si burung gagak. “Kita hampir sampai pada bagian itu. Pada hari ketiga, datanglah seorang anak muda kecil, tanpa kuda, tanpa kereta, melangkah gagah ke gerbang istana. Matanya berkilau seperti matamu, dan rambutnya panjang serta indah, namun pakaiannya sederhana.”

 

“Oh, itu pasti Koak!” seru Gerda, bertepuk tangan gembira. “Akhirnya aku menemukannya!”

 

“Ia membawa sebuah ransel kecil di punggungnya,” kata si burung gagak.

 

“Tidak, itu pasti kereta luncurnya!” kata Gerda. “Ia membawanya ketika ia pergi.”

 

“Mungkin,” kata si gagak. “Aku tak memperhatikannya baik-baik. Tapi tunanganku yang jinak itu berkata padaku bahwa ketika ia melintasi gerbang istana dan melihat para pengawal berperak, serta para pelayan beremas di tangga, ia sama sekali tidak gentar. Ia mengangguk pada mereka dan berkata, ‘Pasti sangat melelahkan berdiri di tangga sepanjang hari. Aku lebih suka masuk ke dalam.’

 

Balairung itu terang gemerlap. Para menteri negara dan penasihat kerajaan berjalan mondar-mandir tanpa alas kaki, masing-masing membawa nampan emas di tangannya. Pemandangan itu sungguh membuat orang merasa khidmat, dan sepatu si anak muda itu berderit keras namun ia sama sekali tak takut.”

 

“Itu pasti Kay,” kata Gerda. “Aku tahu ia memakai sepatu baru; aku mendengarnya berderit di kamar Nenek.”

 

“Oh, sepatu itu memang berderit,” kata si burung gagak. “Tapi ia tak peduli sedikit pun, dan terus melangkah langsung menuju sang Putri, yang duduk di atas mutiara sebesar roda pemintal. Semua dayang-dayang beserta para pelayan mereka, dan pelayan dari para pelayan itu, serta seluruh para bangsawan dengan para abdinya dan abdi dari para abdi itu, masing-masing membawa pembantunya sendiri berdiri di sana. Dan semakin dekat mereka berdiri ke pintu, semakin sombong tampaknya. Para pembantu dari abdi-abdi bangsawan, yang selalu mengenakan sandal, begitu congkak hingga nyaris enggan memandang siapa pun saat mereka berdiri di ambang pintu.”

 

“Itu pasti menakutkan sekali!” seru Gerda kecil. “Dan meski begitu, Kay memenangkan hati sang Putri?”

 

“Kalau saja aku bukan seekor burung gagak,” kata si gagak, “aku sendiri akan menikahi sang Putri, meskipun aku sudah bertunangan dengan yang lain. Konon, anak muda itu berbicara sefasih diriku ketika aku bercakap dalam bahasa burung gagak, begitulah kata tunanganku yang jinak. Ia gagah dan tampan, dan tidak datang ke istana untuk meminang sang Putri, melainkan untuk mendengarkan kebijaksanaannya. Hal itulah yang membuatnya tertarik, dan sang Putri pun berkenan padanya.”

 

“Sudah pasti itu Kay,” kata Gerda dengan penuh keyakinan. “Ia begitu cerdas, ia bahkan dapat berhitung di dalam kepala, sekalipun dengan pecahan. Oh, kumohon, bawalah aku ke istana!”

 

“Itu mudah dikatakan,” jawab si burung gagak, “tetapi bagaimana kita dapat melakukannya? Aku akan membicarakannya dengan tunanganku yang jinak; mungkin ia dapat menemukan cara, tetapi aku harus memperingatkanmu: seorang gadis kecil seperti dirimu tidak akan pernah diizinkan masuk.”

 

“Oh, aku akan diizinkan!” seru Gerda dengan semangat. “Begitu Kay mendengar tentang aku, ia pasti akan keluar menjemputku sendiri.”

 

“Tunggulah aku di dekat pagar itu,” kata si gagak. Ia mengangguk-anggukkan kepalanya dan terbang pergi.

 

Ketika akhirnya ia kembali, kegelapan telah turun menutupi dunia. “Koak, koak!” serunya. “Tunanganku mengirimkan salam yang terbaik untukmu, dan ini sepotong kecil roti. Ia menemukannya di dapur, tempat di mana mereka punya roti sebanyak yang mereka inginkan, dan kau pasti lapar. Tapi dengarlah, kau tidak akan dapat masuk ke istana dengan kaki telanjang seperti itu. Para pengawal berseragam perak dan para pelayan bersulam emas takkan mengizinkannya. Tapi jangan menangis, kita akan menemukan jalannya. Tunanganku tahu tentang sebuah tangga rahasia kecil yang mengarah langsung ke kamar tidur, dan ia tahu di mana kuncinya disimpan.”

 

Mereka pun berjalan menyusuri taman, menapaki jalan setapak yang lebar tempat daun-daun gugur satu demi satu. Dan ketika, satu per satu pula, cahaya-cahaya di istana padam, burung gagak itu membawa Gerda kecil menuju pintu belakang, yang sedikit terbuka.

 

Oh, bagaimana jantung kecil Gerda berdegup antara takut dan rindu. Rasanya seolah ia hendak melakukan sesuatu yang salah, padahal yang diinginkannya hanyalah memastikan apakah benar ini Kay kecilnya. Ya, tentu itu Kay, pikirnya, mengingat sinar di matanya dan rambut panjangnya yang indah. Ia dapat membayangkan dengan tepat bagaimana wajahnya ketika ia tersenyum padanya di bawah mawar-mawar di rumah dahulu. Betapa gembiranya ia nanti melihatku! Betapa ingin tahunya ia mendengar sejauh mana aku telah pergi mencarinya, dan betapa sedihnya kami semua ketika ia tak kembali! Ia merasa takut, namun hatinya juga dipenuhi kebahagiaan.

 

Kini mereka menaiki tangga. Sebuah pelita kecil menyala di atas lemari, dan di situ berdirilah burung gagak jinak, memiringkan kepalanya untuk menatap Gerda, yang dengan sopan menunduk dan memberi hormat, sebagaimana ia diajarkan oleh neneknya.

 

“Tunanganku telah menceritakan banyak hal yang menawan tentang dirimu, gadis muda yang manis,” katanya. “Riwayat hidupmu boleh kukatakan, amat mengharukan. Silakan ambil pelita ini, dan aku akan berjalan di depan. Kita akan lurus saja ke depan, agar tak berpapasan dengan siapa pun.”

 

“Sepertinya ada seseorang di tangga di belakang kita,” bisik Gerda. Sesuatu seperti hembusan angin lewat di dekat mereka, dan dari bayangan di dinding tampak bentuk-bentuk yang menyerupai kuda dengan kaki-kaki jenjang dan surai bergelombang. Ada pula bayangan para pemburu, wanita, dan pria yang menunggang kuda.

 

“Itu hanya mimpi,” kata si burung gagak. “Mereka datang untuk membawa pikiran tuan-tuan dan nyonya-nyonya mereka berkelana dalam perburuan. Itu justru baik, karena akan memberimu kesempatan untuk melihat mereka saat mereka tertidur. Tapi aku percaya, bila kelak engkau mencapai kedudukan tinggi dan berkuasa, engkau akan tetap memiliki hati yang tahu berterima kasih.”

 

“Cih, cih! Tak perlu kau mengatakannya,” sela si burung gagak hutan.

 

Kini mereka memasuki ruangan pertama. Dindingnya dilapisi satin berwarna merah mawar, bersulamkan bunga-bunga. Bayangan-bayangan mimpi melintas begitu cepat, hingga Gerda tak sempat melihat para bangsawan dan wanita istana. Ruangan demi ruangan yang megah mereka lalui, hingga akhirnya mereka tiba di kamar tidur kerajaan.

 

Langit-langit kamar itu menyerupai puncak pohon palem raksasa, dengan daun-daun dari kaca—kaca yang mahal dan indah. Di tengah ruangan tergantung dua ranjang dari batang emas yang kokoh. Keduanya tampak seperti bunga bakung. Satu ranjang berwarna putih, dan di sanalah sang Putri terbaring. Ranjang yang lain berwarna merah, dan di sanalah Gerda berharap menemukan Kay kecilnya. Dengan hati berdebar, ia menekuk salah satu kelopak merah itu dan melihat tengkuk kecil berwarna cokelat. Tentu ini Kay! pikirnya. Ia memanggil namanya dengan lembut dan mendekatkan pelita ke wajahnya. Saat itu juga, mimpi-mimpi yang menunggang kuda berlari kembali ke kamar; anak laki-laki itu terbangun, berbalik, dan oh! itu bukan Kay sama sekali.

 

Pangeran itu hanya menyerupai Kay di bagian tengkuknya, namun ia muda dan tampan. Sang Putri mengintip dari ranjang bakung putihnya, dan bertanya apa yang sedang terjadi. Gerda kecil menangis, dan menceritakan segalanya, tentang dirinya sendiri, tentang Kay, dan tentang semua yang telah dilakukan burung-burung gagak untuknya.

 

“Kasihan sekali anak ini,” kata sang Pangeran dan sang Putri. Mereka memuji kedua burung gagak, dan berkata bahwa mereka tidak marah sedikit pun, hanya meminta agar hal seperti itu tidak diulangi. “Sebagai imbalannya,” kata sang Putri, “kalian boleh memilih: ingin tetap terbang bebas tanpa tanggung jawab apa pun, atau menjadi burung gagak istana seumur hidup, dengan hak atas semua sisa makanan dari dapur?”

 

Kedua burung gagak itu menunduk hormat dan memohon agar diberi jabatan tetap, sebab mereka memikirkan masa depan mereka, mereka menyebutnya “hari tua.”

 

Sang Pangeran bangkit dari ranjangnya, dan mempersilakan Gerda untuk berbaring di situ. Itulah hal terbaik yang dapat ia lakukan. Gerda melipat kedua tangannya, dan berpikir, Betapa baiknya orang-orang dan burung-burung ini. Ia menutup matanya, tertidur dengan damai, dan semua mimpi kembali berterbangan, kini mereka tampak seperti malaikat-malaikat kecil yang menarik sebuah luncur kecil, dan di atasnya duduk Kay. Ia mengangguk padanya, tetapi itu hanya dalam mimpi, semuanya lenyap ketika ia terbangun.

 

Keesokan harinya, ia berpakaian dari kepala hingga kaki dengan sutra dan beludru. Mereka memintanya untuk tinggal di istana dan bersenang-senang di sana, tetapi Gerda memohon agar diberi sebuah kereta kecil, seekor kuda kecil, dan sepasang sepatu bot kecil, agar ia dapat melanjutkan perjalanan ke dunia luas untuk mencari Kay.

 

Mereka memberinya sepasang sepatu bot, juga sebuah penghangat tangan dari bulu. Mereka mendandaninya seindah mungkin, dan ketika ia siap berangkat, di gerbang telah menunggu sebuah kereta baru berlapis emas murni. Lambang kebesaran sang Pangeran dan Putri berkilau di atasnya seperti bintang.

 

Sang kusir, pelayan, dan pengemudi sebab memang ada pengemudinya, semuanya mengenakan mahkota emas. Sang Pangeran dan Putri sendiri membantu Gerda naik ke dalam kereta, dan mendoakannya selamat di jalan. Burung gagak hutan, yang kini telah menjadi suami, menemani Gerda selama tiga kilometer pertama, duduk di sampingnya, sebab ia tidak tahan jika harus menghadap ke belakang. Burung gagak jinak berdiri di gerbang dan melambaikan sayapnya; ia tidak ikut karena sedang sakit kepala akibat makan terlalu banyak di jabatannya yang baru. Bagian dalam kereta itu dilapisi kue manis, dan tempat duduknya dipenuhi buah serta roti jahe.

 

“Selamat jalan, selamat jalan!” panggil sang Pangeran dan Putri. Gerda kecil menangis, dan burung gagak pun menangis pula selama beberapa kilometer  pertama. Kemudian burung gagak itu mengucapkan selamat tinggal, dan itulah perpisahan yang paling menyedihkan. Ia terbang ke atas sebatang pohon dan mengepakkan sayap hitam besarnya selama matanya masih dapat melihat kereta itu, yang berkilau terang seperti matahari.

 

Kisah Kelima — Gadis Perampok Kecil

Kereta itu meluncur masuk ke sebuah hutan yang gelap. Bagaikan obor yang berkobar, sinarnya menyilaukan mata para perampok yang bersembunyi di balik pepohonan. Mereka tak sanggup menahan pandangan itu.

 

“Itu emas! Itu emas!” mereka berteriak. Seketika mereka menerjang ke depan, menangkap kuda-kuda, membunuh para kusir, pelayan, dan pengemudi kecil, lalu menyeret Gerda kecil keluar dari kereta.

 

“Lihat betapa gemuk dan empuknya dia, seolah-olah ia telah digemukkan dengan kacang-kacangan!” teriak perempuan tua perampok itu. Janggutnya panjang dan kaku, dan alisnya menjuntai tebal hingga menutupi matanya. “Ia tampak seperti anak domba kecil yang montok. Betapa lezatnya ia akan jadi santapan!” Sambil berkata demikian, ia mencabut pisaunya, sebuah benda mengerikan yang berkilau menakutkan.

 

“Aduh!” jerit perempuan tua itu. Pada saat itu juga, telinganya digigit oleh putrinya sendiri. seorang gadis kecil yang dibawanya di punggung. Gadis itu liar dan tak terkendali. “Anak setan!” maki sang ibu, tapi gigitan itu justru menyelamatkan Gerda dari pisau yang terhunus.

 

“Ia akan bermain denganku,” kata si gadis kecil perampok dengan mata berkilat. “Ia harus memberiku penghangat tangan bulunya itu, dan gaun indah yang dikenakannya, dan ia harus tidur bersamaku di tempat tidurku.” Ia kembali menggigit telinga ibunya sedemikian keras hingga sang perempuan tua melompat dan berputar kesakitan.

 

Seluruh gerombolan perampok pun tertawa terbahak-bahak dan bersorak: “Lihat! Ia menari dengan bocah kecilnya!”

 

“Aku ingin naik kereta itu,” kata si gadis perampok. Dan ia pun benar-benar melakukannya, sebab ia terlalu dimanja dan keras kepala untuk ditolak. Ia dan Gerda naik ke dalam kereta, dan meluncurlah mereka, melompat-lompat di atas tunggul dan batu, menembus kedalaman hutan yang pekat. Gadis perampok itu tidak lebih tinggi dari Gerda, tetapi jauh lebih kuat, dengan bahu yang bidang. Kulitnya berwarna kecokelatan, dan matanya hitam seperti batu bara, mata yang nyaris memancarkan kesedihan. Ia memeluk Gerda dengan satu tangan dan berkata, “Mereka tidak akan membunuhmu, kecuali kalau aku marah padamu. Aku pikir kau pasti seorang putri.”

 

“Tidak, aku bukan putri,” kata Gerda kecil. Dan ia pun menceritakan segala yang telah menimpanya, dan betapa besar kasih sayangnya kepada Kay kecil. Gadis perampok itu mendengarkan dengan serius, mengangguk kecil tanda setuju, lalu berkata, “Sekalipun aku marah padamu, mereka tidak akan membunuhmu karena kalaupun itu terjadi, akulah yang akan melakukannya sendiri!” Kemudian ia mengusap air mata Gerda, dan menyelipkan tangannya yang kasar ke dalam penghangat tangan bulu yang lembut milik Gerda.

 

Akhirnya, kereta berhenti di halaman sebuah kastil perampok. Dindingnya retak dari bawah hingga ke puncak, dan dari setiap celahnya keluar gagak dan burung gagak besar yang berkoak. Anjing-anjing besar, ganas, dan kuat melompat setinggi manusia, seolah siap memangsa siapa pun, tetapi mereka tidak menyalak, sebab hal itu dilarang.

 

Di tengah aula tua berlantai batu, yang gelap dan berasap, api unggun besar berkobar. Asapnya membumbung ke langit-langit dan mencari jalannya sendiri keluar melalui lubang-lubang di atap. Dalam kuali besar mendidihlah sup, sementara kelinci dan terwelu dipanggang di atas bara.

 

“Malam ini kau akan tidur bersamaku dan semua binatang kecilku,” kata si gadis perampok. Setelah mereka makan dan minum, mereka berjalan ke sudut aula, di mana lantainya ditutupi karpet dan jerami. Di atas tonggak-tonggak dan palang-palang di sekitarnya bertengger hampir seratus burung merpati. Mereka tampak tertidur, tetapi bergerak sedikit ketika kedua gadis kecil itu mendekat.

 

“Mereka semua milikku,” kata si gadis perampok. Ia meraih seekor yang paling dekat, mencengkeram kakinya, dan mengguncangnya sampai mengepak-ngepak. “Cium dia!” katanya, sambil menyorongkan burung itu ke wajah Gerda. “Dua yang di sana itu nakal,” lanjutnya, menunjuk ke lubang tinggi di dinding yang tertutup jeruji kayu. “Mereka perampok hutan sejati, dan akan terbang kabur dalam sekejap jika tidak kukurung.”

 

“Dan ini kekasih lamaku, Bae,” katanya lagi, menarik tanduk seekor rusa kutub yang diikat dengan cincin tembaga mengilap di lehernya. “Kami harus terus mengawasinya, sebab ia pun ingin kabur. Setiap malam aku menggelitik lehernya dengan ujung pisaunku, ia takut sekali akan itu.” Dari sebuah lubang di dinding ia mengeluarkan pisau panjang, lalu menggosokkannya di leher si rusa. Hewan malang itu menendang-nendang kakinya ke belakang, dan si gadis perampok pun tertawa keras, lalu menarik Gerda ke tempat tidur bersamanya.

 

“Apakah kau akan tidur dengan pisau itu?” tanya Gerda, memandang senjata itu dengan sedikit ngeri.

 

“Aku selalu tidur dengan pisaunku,” jawab gadis perampok itu. “Kau tak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Tapi sekarang, ceritakan lagi kisahmu tentang Kay kecil, dan mengapa kau mengembara sendirian di dunia luas.”

 

Gerda mengulang seluruh kisahnya, sementara burung-burung merpati liar di atas mereka berdekur lembut, dan burung-burung jinak tertidur pulas. Gadis perampok itu melingkarkan satu lengannya di leher Gerda, menggenggam pisaunya dengan tangan yang lain, lalu terlelap dan mengorok begitu keras hingga terdengar ke seluruh aula.

 

Namun Gerda tak dapat memejamkan mata. Ia tidak tahu apakah ia akan hidup atau mati. Para perampok duduk mengelilingi api unggun, bernyanyi dan minum, sementara perempuan tua perampok itu berguling-guling di lantai, berputar-putar seperti sedang salto. Sungguh pemandangan mengerikan bagi seorang anak kecil untuk disaksikan.

 

Ketika pagi menjelang, bahkan sebelum Gerda sempat membuka matanya, terdengarlah suara samar dari burung-burung merpati liar yang berdekur lembut di atas kepalanya.

 

Kemudian burung-burung merpati hutan itu berkata, “Koo, Koo! Kami telah melihat Kay kecil. Seekor ayam putih sedang membawa kereta luncurnya, dan Kay duduk di dalam kereta Sang Ratu Salju. Mereka menyambar turun, rendah sekali, melintasi pepohonan tempat kami berbaring di dalam sarang kami. Sang Ratu Salju menghembuskan napasnya kepada kami, dan semua anak merpati mati kecuali kami berdua. Gurrr, gurrr.”

 

“Apa yang kalian katakan di atas sana?” seru Gerda. “Ke mana Sang Ratu Salju pergi? Apakah kalian tahu sesuatu tentang itu?”

 

“Ia mungkin menuju ke Lapland,” jawab mereka, “ke negeri di mana selalu ada salju dan es. Mengapa kau tidak menanyakan saja kepada rusa yang diikat di sampingmu?”

 

“Ya,” kata rusa itu, “di negeri yang mulia itu memang ada salju dan es. Di sana kau dapat melompat dengan bebas melintasi padang-padang besar yang berkilauan seperti kristal. Sang Ratu Salju memiliki tenda musim panasnya di sana, tetapi bentengnya yang sejati adalah sebuah istana di dekat Kutub Utara, di sebuah pulau yang disebut Spitzbergen.”

 

“Oh, Kay, Kay kecil,” desah Gerda.

 

“Berbaringlah diam,” kata gadis perampok kecil itu, “atau akan kutikam perutmu dengan pisaunku.”

 

Keesokan paginya, Gerda menceritakan kepadanya segala hal yang dikatakan oleh burung-burung merpati hutan itu. Gadis perampok kecil itu tampak berpikir dalam-dalam. Ia mengangguk-anggukkan kepalanya dan berseru, “Serahkan saja padaku! Serahkan padaku!

 

“Kau tahu di mana Lapland itu?” tanyanya kepada rusa.

 

“Siapa yang lebih tahu daripadaku?” jawab rusa itu, dan matanya berkilat. “Di sanalah aku dilahirkan, di sanalah aku dibesarkan, dan di sanalah aku menendang-nendang tumitku dalam kebebasan di atas padang-padang salju.”

 

“Dengarkan!” kata gadis perampok itu kepada Gerda. “Kau lihat, semua laki-laki sudah pergi. Ibu masih di sini, dan di sinilah ia akan tetap tinggal. Tapi sebelum pagi berakhir, ia pasti akan minum dari botol besarnya itu, dan setelah itu ia biasanya tertidur pulas. Begitu itu terjadi, aku akan melakukan sesuatu yang baik untukmu.”

 

Ia meloncat turun dari tempat tidur, berlari, dan melingkarkan lengannya di leher ibunya, mencabut beberapa bulu janggut kasarnya, dan berkata, “Selamat pagi, kambing kecilku tersayang!” Ibunya menepuk hidungnya hingga memerah dan membiru, tetapi semua itu dilakukan karena kasih sayang semata.

 

Begitu sang ibu meneguk botol besar itu dan tertidur lelap, si gadis perampok kecil berlari ke arah rusa dan berkata, “Aku punya niat untuk menahanmu di sini, dan menggelitikmu dengan pisau tajamku. Kau sangat lucu bila aku melakukannya. Tapi tak apalah. Akan kulepaskan talimu, dan kubantu kau menemukan jalan keluar, supaya kau dapat berlari kembali ke Lapland. Namun kau harus melangkah secepat yang kau bisa, dan membawa gadis kecil ini ke istana Sang Ratu Salju, tempat sahabat kecilnya berada. Aku kira kau mendengar semua yang ia ceritakan kepadaku, sebab ia berbicara begitu keras, dan kau tentu menguping.”

 

Rusa itu begitu gembira hingga ia meloncat ke udara. Gadis perampok itu mengangkat Gerda kecil ke punggungnya, dengan hati-hati mengikatnya agar tak jatuh, dan bahkan memberinya sebuah bantal kecil untuk diduduki.

 

“Aku tidak pernah melakukan sesuatu setengah-setengah,” katanya. “Nah, ambillah kembali sepatu bot bulumu, sebab udara di luar akan sangat dingin. Selendang tanganmu akan kusimpan, karena warnanya begitu indah. Tapi jarimu tak boleh membeku, ini sarung tangan besar ibuku, panjangnya sampai ke siku. Kenakanlah. Sekarang tanganmu terlihat persis seperti cakar besar ibu jelekku.”

 

Dan Gerda menitikkan air mata bahagia.

 

“Aku tidak suka melihatmu terisak,” kata gadis perampok kecil itu. “Sekarang seharusnya kau tampak senang. Nah, ambillah dua roti ini dan sepotong besar ham, agar kau tak kelaparan.”

 

Ketika semua bekal itu telah diikatkan di punggung rusa, gadis perampok kecil itu membuka pintu dan memanggil semua anjing besar. Kemudian ia memotong tali kekang dengan pisaunya, dan berkata kepada rusa itu, “Sekarang larilah, tapi pastikan kau menjaga gadis kecil itu baik-baik.”

 

Gerda melambaikan sarung tangan besarnya ke arah gadis perampok kecil itu dan berkata, “Selamat tinggal!”

 

Kemudian rusa itu meloncat ke depan, melesat di antara tunggul dan batu, menembus hutan besar, melintasi rawa dan padang, secepat langkah kakinya mampu membawa mereka. Serigala-serigala melolong, gagak-gagak menjerit, dan kersyuu! kersyuu!—garis-garis merah cahaya membelah langit, dengan suara yang terdengar seperti bersin.

 

“Itulah cahaya utara lamaku,” kata rusa itu. “Lihatlah bagaimana mereka berkilat.”

 

Dan ia terus berlari, lebih cepat dari sebelumnya, siang dan malam tanpa henti. Roti-roti itu habis dimakan, seluruh ham pun lenyap dan akhirnya, tibalah mereka di Lapland.

 

Kisah Keenam — Perempuan dari Lapp dan Perempuan dari Finn

Mereka berhenti di depan sebuah gubuk kecil, sebuah tempat tinggal seadanya, yang bahkan nyaris tak layak disebut rumah. Atapnya hampir menyentuh tanah, dan pintunya begitu rendah hingga siapa pun yang hendak masuk atau keluar harus merangkak dengan perut menempel di tanah. Tak ada seorang pun di rumah kecuali seorang perempuan tua dari bangsa Lapp, yang tengah memanggang ikan di atas pelita minyak paus. Rusa kutub itu menceritakan kepadanya seluruh kisah Gerda, namun terlebih dahulu ia menceritakan kisahnya sendiri, sebab ia menganggap kisahnya jauh lebih penting. Lagi pula, Gerda terlalu kedinginan hingga tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun.

 

“Oh, makhluk-makhluk malang,” kata perempuan Lapp itu, “perjalananmu masih amat panjang. Kalian harus menempuh ratusan kilometer lagi menuju Finmark, karena di sanalah Ratu Salju sedang berlibur di negeri pedalaman, setiap malam ia menyalakan kembang api birunya.”

 

“Aku akan menulis pesan untukmu di atas sepotong ikan kod yang telah dikeringkan, sebab aku tak memiliki sehelai kertas pun. Bawalah pesan ini kepada perempuan Finn yang tinggal di utara sana. Ia akan dapat memberitahumu lebih banyak daripada yang dapat kukatakan.”

 

Begitu Gerda mulai mencair dari beku, setelah diberi makan dan minum yang hangat, perempuan Lapp itu menulis beberapa kata di atas ikan kod kering tersebut, menyerahkannya kepada Gerda sambil berpesan agar ia menjaganya baik-baik, lalu mengikat kembali tubuh kecil itu ke punggung rusa kutub. Mereka pun berangkat lagi. Sepanjang malam, langit berderak dan berdesis, sementara cahaya-cahaya Utara yang paling indah, kilau hijau dan ungu yang menari dan berkelebat di atas kepala mereka. Akhirnya mereka tiba di wilayah Finmark, dan mengetuk cerobong asap rumah perempuan Finn, sebab rumah itu bahkan tak memiliki pintu sama sekali.

 

Di dalamnya begitu panas, hingga perempuan Finn itu hanya mengenakan sedikit pakaian. Ia bertubuh kecil dan tampak sangat lusuh, namun begitu melihat Gerda, ia segera menolongnya, melepaskan sarung tangan dan sepatu bot si gadis kecil, serta melonggarkan pakaiannya, karena bila tidak, panas ruangan akan membuatnya layu seperti bunga yang kehilangan air.

 

Lalu perempuan itu menaruh sepotong es di atas kepala rusa kutub agar ia tidak kepanasan, dan mulai membaca apa yang tertulis pada ikan kod. Ia membacanya tiga kali, hingga hafal seluruhnya; kemudian ia memasukkan ikan itu ke dalam panci sup, sebab menurutnya, lebih baik dimakan daripada dibuang. Ia tak pernah menyia-nyiakan apa pun.

 

Rusa kutub itu mula-mula menceritakan kisahnya sendiri, kemudian kisah si kecil Gerda.
Perempuan Finn itu menyipitkan mata dengan pandangan penuh arti, namun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

 

“Engkau perempuan yang amat bijaksana,” kata si rusa. “Aku tahu engkau dapat mengikat seluruh angin dunia dengan seutas benang kapas. Bila pelaut membuka satu simpul, ia akan memperoleh angin yang bersahabat; bila ia membuka simpul lain, datanglah hembusan yang kencang; tetapi bila simpul ketiga dan keempat dilepaskan, badai sedahsyat itu akan menggulingkan pohon-pohon di hutan. Tak bisakah engkau memberikan minuman ajaib kepada gadis kecil ini, yang akan membuatnya sekuat dua belas orang laki-laki, agar ia dapat menaklukkan Ratu Salju?”

 

“Dua belas orang laki-laki yang kuat,” dengus perempuan Finn itu. “Apa gunanya kekuatan semacam itu?”

 

Ia berjalan ke rak, mengambil selembar kulit besar yang tergulung rapat, dan membuka gulungan itu. Pada kulit itu tertera tanda-tanda dan huruf-huruf aneh, dan perempuan Finn itu membaca lambang-lambang tersebut hingga butiran keringat mengalir di dahinya.

 

Rusa kutub itu kembali memohon agar ia menolong Gerda, dan si gadis kecil memandangnya dengan mata yang berair, begitu lembut dan memohon, hingga perempuan itu mulai berkedip-kedip lagi dengan cara khasnya. Ia menarik rusa kutub ke sudut ruangan, dan sementara ia menaruh sepotong es lain di atas kepala hewan itu, ia berbisik pelan, “Anak lelaki kecil itu memang bersama Ratu Salju, dan segalanya di sana tampak baik-baik saja baginya. Ia merasa seolah-olah itulah tempat terbaik di seluruh dunia. Tapi itu karena sepotong kaca tertanam di dalam hatinya, dan serpihan kecil lainnya di matanya. Selama keduanya belum dicabut, ia tak akan pernah menjadi manusia lagi  dan Ratu Salju akan terus memegang kekuasaannya atas dirinya.”

 

“Tidakkah engkau dapat menyiapkan sesuatu entah itu ramuan, minuman, atau apa pun yang akan memberi kekuatan lebih besar bagi Gerda daripada semua itu?” tanya rusa kutub.

 

“Tidak ada kekuatan yang dapat kuberikan yang melebihi apa yang sudah ia miliki,” jawab perempuan Finn itu lembut. “Tidakkah kau lihat, betapa manusia dan binatang tunduk kepadanya, betapa jauh ia telah menempuh perjalanan di dunia yang luas ini, sejak ia berangkat hanya dengan kaki telanjang? Kita tak boleh memberitahunya tentang kekuatannya itu, kekuatan itu bersumber dari hatinya sendiri, karena ia seorang anak yang polos dan murni. Bila ia sendiri tak dapat mencapai Ratu Salju dan melepaskan anak lelaki itu dari serpihan kaca tersebut, maka tak ada bantuan di dunia ini yang bisa menyelamatkannya.”

 

“Jarak dari sini ke taman Ratu Salju kira-kira delapan kilometer,” lanjut perempuan itu. “Kau boleh membawa gadis kecil itu sampai ke sana, dan letakkan ia di dekat semak besar yang berbuah merah, yang tumbuh di atas salju. Tapi jangan berdiri di sana berlama-lama berbincang, segera kembalilah secepat mungkin.”

 

Perempuan Finn itu mengangkat tubuh kecil Gerda ke punggung rusa kutub, dan ia pun berlari secepat mungkin.

 

“Oh!” seru Gerda, “aku lupa membawa sepatu botku dan sarung tanganku!”

 

Tak lama kemudian ia merasakan ketiadaan benda-benda itu, karena dingin menggigit seperti pisau yang menusuk kulit. Namun rusa itu tidak berani berhenti; ia terus berlari hingga mereka sampai pada semak besar yang tertutup buah merah mengilap. Di sana ia menurunkan Gerda, dan mencium bibir kecilnya sementara air mata besar dan bening mengalir di wajahnya yang berbulu. Lalu ia berbalik dan berlari kembali secepat yang ia mampu. Gerda kecil berdiri di sana, tanpa sepatu bot, tanpa sarung tangan, di tengah Finmark yang beku dan kejam.

 

Ia berlari secepat yang ia mampu. Satu pasukan penuh kepingan salju berputar-putar menuju ke arahnya  namun mereka tidak turun dari langit, sebab tak ada awan sedikit pun di atas sana, dan Cahaya Utara menyala dengan gemuruh yang megah.

 

Kepingan-kepingan itu bertempur di sepanjang tanah; dan semakin dekat mereka datang, semakin besar pula wujud mereka. Gerda teringat betapa besar dan aneh bentuknya ketika dahulu ia melihatnya di bawah kaca pembesar. Tetapi kini, mereka jauh lebih mengerikan dan menakutkan. Mereka hidup. Mereka adalah barisan depan Sang Ratu Salju, dan bentuk mereka amat ganjil.

 

Sebagian tampak seperti landak buruk rupa yang tumbuh terlalu besar; sebagian lain menyerupai gumpalan ular yang menegakkan kepala ke segala arah; dan ada pula yang tampak seperti beruang kecil gemuk dengan setiap helai bulunya berdiri kaku. Semuanya berkilauan putih sebab semuanya adalah kepingan salju yang hidup.

 

Begitu dinginnya udara itu, hingga ketika Gerda kecil melafalkan Doa Bapa Kami, ia dapat melihat napasnya membeku di depan mulutnya, seperti segumpal awan asap. Awan itu makin lama makin tebal, lalu membentuk rupa malaikat-malaikat kecil, yang kian membesar saat menyentuh tanah. Mereka semua mengenakan helm di kepala mereka, dan membawa perisai serta tombak di tangan. Barisan demi barisan, mereka bertambah banyak, hingga ketika Gerda menyelesaikan doanya, ia telah dikelilingi oleh seluruh pasukan malaikat. Mereka menyerang kepingan-kepingan salju yang mengerikan itu dengan tombak mereka, dan memecahkannya menjadi seribu keping. Gerda kecil pun melanjutkan perjalanannya, tanpa diganggu, dan dengan hati riang. Para malaikat mengusap tangan dan kakinya agar menjadi hangat, dan ia berjalan cepat-cepat menuju istana Sang Ratu Salju.

 

Namun kini, marilah kita lihat bagaimana keadaan Kay kecil. Gerda kecil sama sekali tidak terlintas dalam pikirannya, dan ia tidak memiliki sedikit pun gagasan bahwa gadis itu kini berada tepat di luar istana.

 

Kisah Ketujuh — Tentang Apa yang Terjadi di Istana Ratu Salju dan Bagaimana Akhirnya

Dinding-dinding istana itu terbuat dari salju yang dipadatkan oleh angin. Jendela-jendela dan pintu-pintunya adalah hembusan angin yang setajam pisau. Ada lebih dari seratus aula, yang bentuknya terbentuk oleh tumpukan dan tiupan salju; dan yang terbesar di antaranya memanjang hingga berkilometer-kilometer jauhnya. Semuanya diterangi oleh nyala cahaya dari Cahaya Utara yang berkerlip di langit. Semua aula itu begitu luas dan kosong, begitu gemilang dan begitu dingin membeku! Tak pernah ada secercah keriangan di dalamnya; tidak pernah ada tarian kecil bagi beruang-beruang kutub, di mana badai dapat menjadi musiknya, dan beruang-beruang itu bisa bergoyang di atas kaki belakang mereka untuk memperlihatkan kesopanan terbaik mereka. Tak pernah ada pesta kecil dengan permainan seperti “beruang buta” atau “sembunyikan sapu tangan” bagi anak-anak beruang, bahkan tidak juga ada secangkir kopi sore tempat para rubah putih betina dapat bergosip satu sama lain. Kosong, luas, dan beku — begitulah aula-aula Sang Ratu Salju.

 

Cahaya Utara berkobar dengan keteraturan yang sedemikian tepat, hingga seseorang dapat menandai waktu kapan cahayanya mencapai puncak dan kapan ia meredup. Di tengah aula salju yang amat luas dan kosong itu terbentang sebuah danau beku. Permukaannya retak menjadi seribu keping, namun tiap keping itu terbentuk begitu serupa dengan yang lain, seakan hasil karya tangan pengrajin yang paling ajaib di dunia.

 

Sang Ratu Salju duduk tepat di tengahnya bila ia berada di rumah, dan ia menyebut tempat duduknya itu sebagai “Cermin Akal Budi.” Ia berkata bahwa cermin itu adalah satu-satunya yang sejenis di dunia, dan bahwa itu adalah benda terbaik di seluruh muka bumi.

 

Kay kecil tampak membiru—ya, hampir menghitam—karena kedinginan. Namun ia tidak merasakannya, sebab Sang Ratu Salju telah menciumnya hingga segala getaran beku dalam tubuhnya lenyap, dan bahkan hatinya sendiri telah hampir berubah menjadi bongkah es.

 

Ia sedang memindahkan kepingan-kepingan es yang tipis dan tajam ke sana kemari, mencoba menyusunnya dalam segala pola yang mungkin, karena ia ingin membentuk sesuatu darinya. Itu seperti permainan teka-teki dari Tiongkok, yang kita mainkan di rumah dengan kepingan kayu datar yang harus disusun menjadi bentuk tertentu. Kay sedang dengan cekatan menyusun kepingan-kepingan itu dalam permainan “akal beku”nya.

 

Bagi dirinya, pola-pola itu tampak sangat menakjubkan dan penting tiada tara, sebab serpihan kaca yang tertanam di matanya membuatnya melihat segalanya demikian. Ia menyusun kepingan-kepingan itu membentuk banyak kata; namun ia tak pernah berhasil menyusun satu kata yang paling ingin ia bentuk. Kata itu adalah “Keabadian.”

 

Sang Ratu Salju telah berkata kepadanya, “Bila engkau dapat memecahkan teka-teki itu, maka engkau akan menjadi tuan atas dirimu sendiri, dan aku akan memberimu seluruh dunia beserta sepasang sepatu luncur yang baru.” Tapi ia tak pernah dapat memecahkannya.

 

“Aku hendak melakukan perjalanan terbang ke negeri-negeri hangat,” kata Sang Ratu Salju kepadanya. “Aku ingin menengok ke dalam kuali-kuali hitam.”,  yang ia maksud ialah gunung-gunung berapi Etna dan Vesuvius. “Aku harus memutihkan mereka sedikit; mereka perlu dibersihkan, dan itu akan menjadi kelegaan besar bagiku setelah melihat semua lemon kuning dan anggur ungu itu.”

 

Dan berangkatlah ia, terbang meninggalkan istana.

 

Kay duduk seorang diri di aula yang tak berujung, dingin, dan sunyi itu, mengutak-atik kepingan-kepingan es hingga hampir retak tengkoraknya. Ia duduk begitu kaku dan diam, hingga orang akan mengira ia telah membeku sampai mati.

 

Tiba-tiba, Gerda kecil datang berjalan menuju istana, melalui gerbang besar yang merupakan hembusan angin setajam pisau. Tetapi Gerda mengucapkan doa malamnya. Angin pun terdiam, dan gadis kecil itu melangkah masuk ke dalam aula yang luas, dingin, dan kosong itu.

 

Lalu ia melihat Kay. Ia mengenalinya seketika, dan berlari memeluknya. Ia mendekapnya erat, sambil berseru, “Kay, kekasih kecilku, Kay tersayang! Akhirnya aku menemukanmu!”

 

Namun ia tetap duduk kaku, beku, dan dingin. Gerda menitikkan air mata yang hangat, dan ketika tetesannya jatuh ke dada Kay, air mata itu menembus hingga ke jantungnya. Ia mencairkan bongkah es yang ada di sana, dan membakar serpihan kaca yang tertanam di dalamnya.

 

Kay menatap ke arahnya, dan Gerda pun mulai bernyanyi lembut:

“Di lembah tempat mawar mekar harum semerbak,
Di sanalah engkau akan menemukan Kanak Kristus dengan pasti.”

 

Kay pun menangis. Ia menangis dengan begitu lepas, hingga serpihan kaca di matanya hanyut keluar bersama air matanya. “Gerda!” serunya. Ia mengenalinya, dan berseru dengan gembira, “Gerda kecilku yang manis, di manakah engkau selama ini? Dan aku, di manakah aku berada?”

 

Ia memandang sekelilingnya dan berkata, “Alangkah dinginnya di sini! Alangkah luas dan kosongnya!” Ia menggenggam erat tangan Gerda, dan Gerda tertawa bahagia hingga air matanya bergulir menuruni pipinya.

 

Kebahagiaan mereka begitu suci dan luhur, hingga bahkan kepingan-kepingan kaca di sekeliling mereka ikut menari-nari dalam suka cita. Dan ketika kepingan-kepingan itu lelah, mereka jatuh ke tanah membentuk suatu pola,  membentuk kata yang sama persis dengan yang selama ini diperintahkan Sang Ratu Salju kepada Kay untuk disusun sebelum ia dapat menjadi tuan atas dirinya sendiri dan menerima seluruh dunia beserta sepasang sepatu luncur baru itu.

 

Gerda mencium pipinya, dan pipi itu memerah kembali. Ia mencium matanya, dan mata itu berkilau seperti matanya sendiri. Ia mencium tangan dan kakinya, dan tubuh Kay pun menjadi hangat dan kuat kembali.

 

Kini Sang Ratu Salju boleh pulang kapan pun ia mau, sebab di sana telah berdiri surat pembebasan Kay, tertulis dalam huruf-huruf dari es yang berkilauan.

 

Bergandengan tangan, Kay dan Gerda melangkah keluar dari istana yang luas itu. Mereka berbicara tentang Nenek, dan tentang mawar-mawar di atap rumah mereka. Ke mana pun mereka pergi, angin pun mereda, dan matahari bersinar hangat di atas mereka. Ketika mereka tiba di semak yang dipenuhi buah beri merah, rusa itu telah menunggu mereka. Ia membawa serta seekor rusa betina muda, yang memiliki susu hangat untuk diminum anak-anak itu, dan yang mencium mereka di mulut dengan lembut. Lalu kedua rusa itu membawa Gerda dan Kay terlebih dahulu kepada perempuan Finn. Mereka menghangatkan diri di ruang panasnya, dan ketika perempuan itu telah memberikan petunjuk untuk perjalanan pulang mereka, mereka pun melanjutkan perjalanan menuju perempuan Lapp.

 

Perempuan Lapp telah menyiapkan pakaian baru untuk mereka, dan sudah siap mengantarkan mereka dengan kereta luncurnya. Berdampingan, kedua rusa itu berlari bersama mereka hingga mencapai batas negeri Utara, di mana tunas-tunas hijau pertama mulai tampak di tanah. Di sanalah mereka berpamitan kepada kedua rusa dan perempuan Lapp itu.

 

“Selamat tinggal,” kata mereka semua.

 

Kini burung-burung kecil yang pertama mulai berkicau, dan di sekeliling mereka di hutan tampak bertunaslah pucuk-pucuk hijau muda. Melalui pepohonan datanglah seorang gadis muda menunggang seekor kuda yang megah, dan Gerda segera mengenalinya, sebab kuda itu dahulu pernah dipasangkan pada kereta emas. Gadis itu mengenakan topi merah terang di kepalanya, dan sepasang pistol terselip di sabuknya. Ia adalah gadis perampok kecil, yang telah bosan tinggal di rumah, dan kini berangkat dalam perjalanan menuju negeri Utara. Jika ia tidak menyukainya di sana, yah dunia ini luas, dan masih banyak tempat lain yang bisa ia tuju. Ia mengenali Gerda seketika, dan Gerda pun mengenalinya; sungguh pertemuan yang membahagiakan.

 

“Kau ini benar-benar pengelana yang hebat,” katanya kepada Kay kecil. “Aku hanya ingin tahu, apakah kau memang pantas dikejar seseorang sampai ke ujung bumi demi dirimu.”

 

Namun Gerda menepuk lembut pipinya, dan menanyainya tentang sang Pangeran dan Putri.

 

“Mereka sedang melakukan perjalanan di negeri-negeri jauh,” jawab gadis itu.

 

“Lalu bagaimana dengan gagak?” tanya Gerda.

 

“Oh, si gagak sudah mati,” sahutnya. “Kekasih jinaknya kini menjadi janda, dan ia mengenakan seutas wol hitam yang dililitkan pada kakinya. Ia sangat berbelas kasihan pada dirinya sendiri, tetapi semua itu hanyalah omong kosong belaka. Nah, sekarang ceritakan padaku apa yang terjadi padamu, dan bagaimana kau bisa menemukan Kay.”

 

Gerda dan Kay pun menceritakan seluruh kisah mereka.

 

“Snip snap snurre, basse lurre (Maka segalanya pun berakhir dengan baik),” kata gadis perampok kecil. “Jadi semuanya berakhir dengan baik.” Ia menjabat tangan mereka berdua, dan berjanji bahwa jika suatu hari ia melewati kota tempat mereka tinggal, ia akan datang mengunjungi mereka. Lalu ia pun menunggang kudanya dan pergi.

 

Kay dan Gerda saling bergandengan dengan erat, dan saat mereka berjalan, cuaca musim semi yang indah menyertai langkah mereka. Tanah di sekitar mereka hijau dan bertabur bunga, lonceng-lonceng gereja berdentang, dan mereka melihat menara-menara tinggi sebuah kota besar. Itulah kota tempat mereka dahulu tinggal. Mereka berjalan lurus menuju rumah Nenek, menaiki tangga, dan masuk ke dalam kamar, di mana segala sesuatu masih seperti ketika mereka meninggalkannya. Jam berdetak tik-tok, dan jarumnya menunjuk waktu yang berjalan sebagaimana mestinya. Tetapi seketika mereka melangkah masuk ke dalam, mereka menyadari satu hal yang telah berubah,  kini mereka telah tumbuh dewasa.

 

Mawar-mawar di atap menengok melalui jendela yang terbuka, dan dua bangku kecil mereka masih di sana. Kay dan Gerda duduk di atasnya, saling menggenggam tangan. Mereka berdua telah melupakan kemegahan yang dingin dan kosong dari istana Ratu Salju, seolah semuanya hanyalah mimpi buruk yang telah lama berlalu.

 

Nenek duduk dalam cahaya matahari yang baik dari Tuhan, membacakan kepada mereka dari Alkitabnya:

“Sesungguhnya, jika kamu tidak menjadi seperti anak kecil, kamu tidak akan masuk ke dalam Kerajaan Surga.”

 

Kay dan Gerda saling menatap, dan akhirnya mereka mengerti makna dari lagu lama mereka:

“Di lembah tempat mawar mekar harum semerbak,
Di sanalah engkau akan menemukan Kanak Kristus dengan pasti.”

 

Dan mereka pun duduk di sana, telah menjadi dewasa namun tetap anak-anak di dalam hati. Dan saat itu adalah musim panas, musim panas yang hangat, mulia, dan gemilang.

Fakta unik: Film animasi Frozen (2013) produksi Walt Disney Animation Studios terinspirasi dari kisah “The Snow Queen” dan pada awal pengembangannya sempat direncanakan sebagai adaptasi langsung dari cerita Andersen, sebelum kemudian diubah menjadi kisah orisinal.